Simulación del proceso de generación y desarrollo de un huracán y, en particular, de las torres calientes que incrementan su fuerza.
Towers in the Tempest (NASA/Goddard, 2007) YouTube
Exhibida en SIGGRAPH 2008. Producida por NASA/Goddard Space Flight Center.
‘Towers in the Tempest’ es una animación hecha en 2007 por la NASA que ilustra las investigaciones científicas más recientes realizadas para descubrir cómo se intensifican los huracanes mediante un fenómeno llamado “torres de calor”.
Por primera vez, investigadores de meteorología han llevado a cabo complejas simulaciones de este fenómeno utilizando una resolución temporal muy precisa. La combinación de esta simulación de datos generados por ordenador con ilustraciones científicas y con observaciones por satélite permite estudiar el funcionamiento interno de las “torres de calor» con un nivel de detalle jamás visto anteriormente. Greg Shirah es el líder de visualización de Towers in the Tempest que ha colaborado con Scott Braun, el investigador de la NASA del huracán Goddard, para desarrollar un guión sólido y un storyboard que está estrechamente ligado a lo visual.
La primera parte de la animación muestra información actual obtenida del Huracán Bonnie, observado por la nave espacial de la Delegación de Medidas de Lluvias Tropicales de la NASA (TRMM). Los datos de precipitaciones en tres dimensiones obtenidos por radar revelan una fuerte “torre del calor” en la estructura interna de dicho huracán. La segunda parte utiliza ilustraciones para mostrar la dinámica de un huracán y la formación de las “torres del calor”, que se forman como espirales de aire en el interior hacia el ojo del huracán y son forzadas rápidamente hacia arriba, acelerando el movimiento de energía hasta convertirlo en nubes altamente elevadas. Así pues, las «torres de calor» actúan como rápidos ascensores, acelerando el movimiento de energía dentro de un huracán para impulsar el motor de la tormenta. La tercera sección muestra este proceso utilizando datos volumétricos de nubes y viento con una simulación por ordenador del Huracán Bonnie. Las flechas que representan el campo del viento se mueven rápidamente hasta el interior de la “torre de calor”, elevando la energía e intensificando el huracán.
Las visualización del equipo de Shira ganó diversos premios y tuvo muy buena acogida entre el ámbito de la ciencia. El caso de Towers in the tempest demuestra que las visualizaciones simuladas por ordenador tienen una aplicación esencial más allá de la ficción, pues son de vital importancia en el campo de la ciencia, para comunicar los avances de ésta, para ayudar a comprender la información así como para facilitar las investigaciones.
Alejandra Ferrer
junio 2010